Η πρόσληψη τροφής είναι απολύτως αναγκαία για την επιβίωση του ανθρώπου. Για πολλούς από εμάς, η τροφή αποτελεί πηγή ευχαρίστησης. Για κάποιους άλλους όμως αποτελεί σοβαρό πρόβλημα. Πρόβλημα που σχετίζεται με ιδιάζουσες αντιλήψεις για το σωματικό βάρος και τη διάπλαση οι οποίες μπορούν να οδηγήσουν μέχρι και στο θάνατο. Με άλλα λόγια, η συμπεριφορά των ανθρώπων αυτών απέναντι στο φαγητό είναι τελείως διαφορετική από εκείνη του γενικού πληθυσμού.
Ασφαλώς, πρέπει να τονιστεί ότι για να μπορούμε να μιλάμε για διατροφική διαταραχή, θα πρέπει να έχει αποκλειστεί οποιαδήποτε άλλη βιολογική αιτία που να την προκαλεί. Οι διατροφικές διαταραχές είναι η ψυχογενής ανορεξία που θεωρείται σοβαρότερη και η ψυχογενής βουλιμία. Και οι δυο τοποθετούνται κατά μήκος ενός συνεχούς από την ήπια ως την εξαιρετικά σοβαρή μορφή.
Είναι πλέον γνωστό ότι τα τελευταία χρόνια, οι διατροφικές διαταραχές μαστίζουν το γυναικείο πληθυσμό. Το ζήτημα είναι ότι η διαχωριστική γραμμή μεταξύ της “φυσιολογικής” και της “διαταραγμένης” πρόσληψης τροφής, δεν είναι πάντα σαφής και ξεκάθαρη. Πολλοί άνθρωποι προσπαθούν με κόπο να διατηρήσουν το βάρος τους σε ένα συγκεκριμένο επίπεδο. Κατά καιρούς ίσως ακολουθούν κάποια δίαιτα, αποφασίζουν να ελαττώσουν την καθημερινή ποσότητα τροφής ή ξεκινούν γυμναστήριο. Λίγα κιλά παραπάνω ή παρακάτω από τα ιατρικώς ενδεδειγμένα δεν είναι κάτι που πρέπει να μας τρομάζει. Εξάλλου και εκείνοι που διατηρούν φυσιολογικό βάρος, μπορεί συνεχώς να ανησυχούν για τα κιλά τους.
Η διαταραχή πρόσληψης τροφής πληρεί ορισμένα κριτήρια. Συχνά τα άτομα που πάσχουν από διατροφικές διαταραχές εμφανίζουν κι άλλα προβλήματα τα οποία δεν εμφανίζονται στον γενικό πληθυσμό που δεν νοσεί από τη διαταραχή αυτή.